가장 두려운 건 환자… 치매 가족이 알아둬야 할 ‘기억의 구성’
치매는 다양한 원인으로 인해 뇌 인지기능이 손상되면서 일상에 변화를 가져오는 질환입니다. 증상이 진행되면 밥을 먹거나 옷을 입는 등 기본적인 생활에도 어려움을 겪으며 곁을 지키는 가족과 보호자도 부담이 아주 커집니다. 치매 환자를 이해하고 돌봄을 이어가기 위해, 기억력이 어떻게 작동하고 치매가 기억에 어떤 변화를 일으키는지부터 잘 알아야 합니다. 기억은 크게 단기기억과 장기기억으로 나뉘는데요. 단기기억은 전화번호를 잠시 기억했다가 전화를 거는 등 정보를 짧은 시간동안 유지하고 활용하는 기능입니다. 장기기억은 경험하거나 학습한 정보를 오랫동안 저장하고 필요할 때 다시 꺼내 쓰는 기능입니다. 이는 다시 크게 서술기억과 비서술기억으로 나뉩니다. 서술기억은 개인이 겪은 사건이나 경험을 담은 삽화기억과 사실, 지식, 어휘 등을 기억하는 의미기억을 포함합니다. 비서술기억은 운전, 자전거 타기 등 반복적인 연습으로 몸에 익힌 기술, 습관 등에 대한 기억입니다. 새로운 기억이 만들어지는 과정은 부호화, 저장, 인출 세 단계로 이뤄집니다. 부호화는 외부에서 들어온 정보를 뇌가 받아들이고 기억할 수 있는 형태로 바꾸는 과정이며 저장은 이를 일정 기간 유지하고 인출은 필요한 순간에 장기기억을 다시 떠올리는 과정입니다. 알츠하이머병은 기억력을 담당하는 측두엽 해마에서 이상이 나타나기 시작해 판단과 실행기능을 담당하는 전두엽과 공간, 감각기능을 담당하는 두정엽을 거쳐 뇌 전체로 병변이 퍼져나갑니다. 초기에는 가벼운 기억력 저하를 보이다가 점점 증상이 심해집니다. 환자들을 보면 새로운 정보를 기억으로 만드는 부호화 과정이 손상돼 있습니다. 치매 초기 환자들은 기억력 저하를 인정하기 어려워하죠. 피곤함, 스트레스 등 다른 이유를 대기도 합니다. 달라진 자신의 모습을 마주하는데서 오는 불안과 두려움의 표현일 수 있습니다. 치매로 인한 기억력 저하는 환자가 자신이 경험한 일, 주변 사람들과의 관계, 익숙했던 일상까지 조금씩 놓쳐가는 과정입니다. 치매 환자를 돌볼 때 기억하지 못하는 행동 자체를 지적하기보다 환자가 겪는 이런 어려움을 이해하는 태도가 필요한 이유입니다.가족과 보호자는 환자의 기억을 대신한다기보다 남아 있는 기능을 최대한 활용할 수 있도록 돕는 사람이 되어주어야 합니다. 같은 질문을 반복하더라도 차분하게 대답해주고 약 복용 시간이나 중요한 일정 등은 메모, 달력, 알림 등으로 보완해주는 식이죠. 환자가 스스로 할 수 있는 일은 가급적 직접 하도록 기다려주는 것도 중요합니다. 가족과 보호자도 자신의 부담을 살피고 주변, 지역사회의 돌봄 자원을 적극 활용하는 게 바람직합니다. 치매로 기억은 조금씩 흐려질 수 있지만 환자의 감정과 존엄성까지 사라지는 것은 아닙니다. 기억하지 못하는 것을 탓하기보다 남아 있는 능력을 지켜주고 환자가 자신의 일상을 가능한 한 오래 이어갈 수 있도록 돕는 것. 환자와 가족 모두가 지치지 않고 돌봄을 지속하기 위해 기억해야 할 가장 중요한 원칙입니다.
좋아요 0 · 댓글 4
