커지는 에너지 음료 시장, 원료도 다변화 중
에너지 음료는 이제 일부 젊은 층이 찾는 음료를 넘어 여러 연령대가 일상에서 마시는 음료가 됐다. 그만큼 제품을 고르는 기준도 ‘얼마나 강한가’에서 ‘무엇이 들어 있는가’로 옮겨가고 있다. 시장이 성장 중인데, 지난해 4월부터 올해 3월까지 국내 에너지 음료 구매액은 전년 같은 기간보다 14.7% 증가했다(엠브레인 트렌드모니터 통계). 연령별로는 40대(21.7%)와 20대(19.1%)의 증가 폭이 컸다. 그동안 에너지 음료에 든 대표적인 성분은 카페인이었다. 카페인은 뇌에서 졸음을 유발하는 아데노신이라는 물질의 작용을 막아 일시적으로 졸음을 줄이고 정신을 또렷하게 만든다. 다만 지나치게 섭취하면 불면, 두근거림, 불안 등이 나타날 수 있다. 식품의약품안전처가 제시하는 카페인 최대 일일 섭취 권고량은 성인 400mg 이하, 임산부 300mg 이하, 어린이·청소년은 체중 1kg당 2.5mg 이하다. 식약처 참고 자료에 따르면 에너지 음료 250mL 한 캔에는 카페인이 약 80mg 들어 있다. 실제 함량은 제품마다 차이가 있다. 소비층이 넓어지면서 카페인 함량을 비롯해 당류·칼로리 함량, 원료 구성 등이 제품을 차별화하는 요소로 떠오르고 있다. 엠브레인 트렌드모니터가 전국 만 13~69세 1200명을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 49.2%가 “건강을 위해 카페인 섭취를 줄이는 것이 바람직하다”고 답했다. 이에 따라 최근에는 카페인 외에 비타민, 타우린 등 다양한 성분에 관한 연구가 이뤄지고 있다. ‘갈랑가’는 그중 하나로, 생강과에 속하는 동남아시아 향신 식물이다. 갈랑가추출물은 이 식물의 뿌리줄기를 추출 공정을 거쳐 만든 식품 소재로, 해외에서는 에너지 음료 원료로 주목 받고 있기도 하다. 카페인과 다른 특성을 지닌 식물 유래 소재로 연구되면서 원료 선택지가 넓어질 것으로 기대된다.
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