밤중에 걷고, 뒤척이는 반려견… 어쩌면 ‘인지 장애’ 때문
반려견이 밤마다 잠을 자지 않고 돌아다녀 보호자가 깨는 일이 잦아졌다면, 한 번쯤 수의사와 상담해 보자. 수면 패턴이 바뀌는 것이 개 인지 장애의 주요 증상 중 하나로 꼽히기 때문이다. 호주 애들레이드대 연구팀은 반려견 보호자들이 90개의 질문으로 구성된 설문조사에 응답하도록 했다. 설문은 ▲반려견의 인지 기능이 얼마나 떨어진 상태인지 ▲수면 시간과 그 질은 어떤지 ▲반려견이 진정되지 않은 상태일 때는 어떤 모습을 보이는지 ▲반려견이 보호자를 얼마나 자주 깨우며 원인은 무엇인지 등에 관한 물음으로 채워져 있었다. 반려견의 인지 장애 정도와 입면 후 수면 유지 능력을 평가하기 위해서는 개 치매 척도(CADES)와 수면·야간 불안 평가 척도(SnoRE 3.0)가 쓰였다. 보호자 205명의 응답 결과를 분석한 결과, 이들의 반려견 중 54마리는 인지 장애가 없거나 경증이었고, 69마리는 중등도였으며, 82마리는 중증이었다. 반려견들의 나이는 8세부터 16세 이상까지 다양했다. 인지 장애가 없거나 경증인 집단에서는 13세, 중등도에서는 12세, 중증에서는 16세 이상이 가장 흔했다. 수의사에게 정식으로 인지 장애를 진단받은 개들의 비율은 35.6%였다. 반려견들의 야간 수면 지속 시간은 평균 7.1시간이었으며, 인지 장애가 없거나 경증인 집단이 중등도거나 중증인 집단보다 밤에 오래 자는 경향이 있었다. 수면·야간 불안 척도 검사 결과를 분석했더니 수면의 질, 입면 능력, 수면 유지 능력이 떨어지고 야간에 대소변을 보려고 자주 깨는 것이 높은 인지 장애 중증도와 유의미한 관련성을 보였다. 반려견으로 인해 밤마다 4회 이상 깬다고 응답한 비율은 인지 장애가 없거나 경증인 반려견을 기르는 보호자에서 9.3%였지만, 반려견의 인지 장애가 중증인 집단에서는 20.8%에 달했다.중증 인지 장애 반려견을 기르는 사람들은 주로 ▲반려견의 야간 보행(63.4%) ▲반려견의 잦은 자세 변경(53.7%) 때문에 자다가 깨는 것으로 확인됐다. 반면, 인지 장애가 없거나 경도·중등도인 반려동물의 보호자들이 깨는 가장 흔한 이유는 반려동물이 대소변을 누려고 하기 때문이었으며, 각 집단에서 42.6%, 53.6%를 차지했다. 이 연구 결과는 반려견에게 만성 통증 같은 다른 병이 있는지와 수면에 영향을 줄 수 있는 기타 환경적 요인을 고려하지 않았다는 한계점을 지닌다. 연구팀은 “수면의 질, 반려견이 불안정해하는 때, 밤중에 깨어나는 정도 등을 집중적으로 물어봄으로써 수의사는 반려견의 인지적 변화를 더 빨리 알아차릴 수 있다”며 “반려견에게 수면 장애가 나타난다면 행동 중재나 보충제 또는 의약품을 통한 개입을 보호자와 상의해야 한다”고 했다. 이 연구 결과는 최근 학술지 ‘수의학 저널(The Veterinary Journal)’에 게재됐다.
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