영국 40대 남성이 축구공에 맞아 평생 마비된 채 살아야 하는 사연이 전해졌다.

지난 10일(현지시각) 더 선 등 외신에 따르면 케렘 아칼린(47)은 작년 5월 18일 친구와 함께 축구하다가 머리에 축구공을 세게 맞았다. 집에 돌아온 그는 구토와 두통 증상을 보였고, 곧바로 병원에 갔다. CT 검사 결과, 뇌동맥류(뇌동맥 일부가 약해져 그 부분이 풍선이나 꽈리처럼 부풀어 오르는 질환)가 발견돼 작은 클립으로 해당 부위를 결찰(혈관을 묶거나 한 부분을 조이는 행위)하는 치료를 진행했다. 케렘은 5월 31일 퇴원했지만, 바로 다음 날인 6월 1일 운동 능력과 언어 능력 저하를 보였다. 케렘의 아내인 야세민 아칼린은 “아침에 아이들과 함께 식사하는데 갑자기 포크를 입으로 가져가지 못했다”라며 “말도 갑자기 느려지더니 토를 하고 순식간에 의식을 잃었다”라고 말했다. 곧바로 병원에 도착한 케렘은 검사를 받았고, 뇌동맥류에 묶어둔 클립 중 하나가 움직인 것이 발견됐다. 의료진은 케렘에게 ‘지주막하출혈’이 발생했다고 진단했다.

케렘은 곧바로 수술을 받았으며, 두 달 뒤 한 차례 더 수술했다. 그는 재활 치료를 받은 뒤 지난 1월 퇴원했다. 다만, 야세민은 치료가 여전히 필요하다고 느꼈다고 밝혔다. 그는 “수술이 다 끝나고 입원한 모습을 봤을 때 뭔가 여전히 문제가 있는 것처럼 보였다”라고 말했다. 결국 야세민의 직감이 맞았고, 케렘은 뇌에 발생한 염증 때문에 다시 치료를 받아야 했다. 야세민은 “현재 케렘은 하루 중 잠깐 동안만 의식 있으며 혼자서 걷거나 먹지를 못한다”라며 “겨우 눈을 깜빡이거나 손에 힘을 주는 게 전부다”라고 말했다. 이어 “남편이 더 회복할 수 있도록 치료를 계속 진행할 거다”라며 “터키에서 수술을 지원해주겠다고 한 병원이 있어서 치료비를 마련 중이다”라고 말했다.


케렘 아칼린이 겪은 지주막하출혈은 뇌혈관이 터지는 뇌출혈의 일종이다. 뇌출혈은 혈관이 터지는 위치에 따라 구분하는데 뇌동맥류 등 큰 혈관이 터지면 혈액이 뇌 지주막 아래 고여 지주막하출혈이라 부른다. 지주막하출혈이 발생하면 갑작스러운 두통을 겪고 구토, 목덜미의 뻣뻣한 등이 나타난다. 손상 부위에 따라 특정 신체 부위가 마비되거나 말하기 어려워지기도 한다. 지주막하출혈은 환자 중 절반가량이 사망할 정도로 예후가 안 좋다.

지주막하출혈이 발생하면 응급처치로 뇌 주위 압력을 낮추는 치료를 진행한다. 필요할 경우 두개골에 구멍을 내 뇌척수액을 빼내기도 한다. 케렘 아칼린처럼 뇌동맥류로 인한 지주막하출혈이 발생했다면 출혈 재발을 막기 위해 수술을 하기도 한다. 아칼린이 받은 치료처럼 비정상적인 혈관에 클립을 끼워 동맥류를 묶어주는 방법도 시도할 수 있다.

지주막하출혈은 수술이 잘 끝났다 해도 수술 후 관리가 중요하다. 재파열에 영향을 줄 수 있는 요인을 철저히 막아야 한다. 술과 담배를 끊고 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등 기저질환을 철저히 관리해야 한다. 비만한 사람은 체중 관리를 해야 한다. 고혈압 환자는 혈압약만 먹으면 괜찮다고 생각하는 경우가 많은데, 그렇지 않다. 혈압약을 먹고 있더라도 혈압이 조절되지 않는 경우도 꽤 많기 때문에 식이조절과 운동은 필수다. 식이의 경우 나트륨과 포화지방의 과도한 섭취를 줄여야 하고 칼로리도 과잉이 되지 않도록 적절한 양을 섭취해야 한다. 무엇보다 하루에 30분 운동은 꼭 해야 한다. 특히 케렘 아칼린처럼 이미 한 번 뇌동맥류 파열을 겪은 사람은 시간이 지나면 뇌동맥류가 다른 뇌혈관 부위에도 발생할 수 있기 때문에 정기적인 추적 관찰을 해야 한다.